網球肘針灸有效嗎？研究顯示：能舒緩手肘痛並恢復功能！

網球肘是什麼？高爾夫球肘又是什麼？

網球肘和高爾夫球肘是成人手肘常見的兩種疾病，他們的醫學名稱分別為「肱骨外上髁炎」和「肱骨內上髁炎」。

雖然在名稱上有個「炎」字，但根據顯微鏡下的組織學¹研究，網球肘和高爾夫球肘是一種「慢性退化病變」，而非「發炎」。

為什麼會有網球肘和高爾夫球肘？

網球肘疼痛的位置「肱骨外上髁」和高爾夫球肘疼痛的位置「肱骨內上髁」，分別是前臂「伸展」肌群和「屈曲」肌群的起點。

若過度使用前臂和手腕的肌群，會導致肌腱（肌肉的起點）產生微小傷害，進而演化成慢性退化。

因此，即使你沒有在打網球和高爾夫球，只要常使用手臂工作，就有可能會得網球肘和高爾夫球肘？

誰容易患有網球肘和高爾夫球肘？

這兩個疾病好發於 45-54 歲，男女性的比例相當，網球肘的盛行率約為 1.3%，高爾夫球肘則為 0.4%²。

抽菸、肥胖和大負荷的勞力工作是網球肘的危險因子。

由於這兩個疾病的治療方式和預後很相似，且患有網球肘的「人數」和「相關研究」都較多，因此本文後續會以討論「網球肘」為主。

網球肘多久會好？

根據統計，即使在沒有治療的情況下，多數人都會在 6-12 個月內康復³。

網球肘的常見治療有哪些？

根據 2015 年的統合分析⁴，「治療網球肘」並不會讓疾病恢復得比「不治療」還快，因此讓患者了解網球肘有他的「自然恢復病程」是很重要的。

對於那些疼痛難耐的患者，以下方法有機會緩解網球肘的不適⁵：

• 口服「非類固醇消炎藥物」（NSAIDs）
• 使用護具或副木
• 物理治療：伸展、肌力訓練、超音波、改善姿勢、深層組織按摩……等等
• 局部注射類固醇、高濃度血小板血漿（PRP）或肉毒桿菌
• 針灸（針刺在穴道為主）或乾針（針刺在患處為主）

在媽媽手的治療中，局部注射類固醇是最有效且最常見的治療方法。但在治療網球肘上，使用類固醇的科學證據並不如「治療媽媽手」明確。

另外，考量到目前的治療方法主要在於症狀的緩解，而不是加速病程。因此，有網球肘困擾的人，可以依照自己對不同治療的反應，決定要繼續用哪一種治療方法。

網球肘針灸有效嗎？

根據 2022 年發表於國際期刊的研究⁶，研究人員將 78 名網球肘的患者分為三組，分別進行以下治療

1. 針灸 + 運動
2. 肌內效貼布 + 運動
3. 運動

他們都會接受 3 週，共 9 次的治療，研究結果顯示：

• 「針灸組」的疼痛指數從原本的 8.5 分下降到 2.6 分，並且在 6 個月後保持在 1.6 分。
• 「肌內效貼布組」的疼痛分數從原本的 8.7 分下降到 4.5 分，並在 6 個月後保持在 3.5 分。（如下圖所示）
• 統計之後可以知道，肌內效和針灸都是有效的治療，其中針灸的效果又比肌內效來得好。

除了疼痛以外，手部功能的恢復也很重要，研究結果顯示：

• 針灸組的手部功能從治療前的 46.7 分下降到 16.6 分（越低越好），並且在 6 個月後保持在 11.1 分。
• 肌內效組的手部功能從治療前的 46.3 分下降到 21.6 分（越低越好），並且在 6 個月後保持在 20.2 分。
• 由此可知，針灸的短期和長期效果都比肌內效來得好。

影像檢查上是否也能夠改善？

在影像學上，研究人員也幫三組換者進行了超音波檢查，來檢視三組患者的肌腱增厚是否有改善？結果顯示：

• 針灸的肌腱厚度在治療後和 6 個月後分別為 5.5mm 和 5.1mm
• 肌內效的肌腱厚度在治療後和 6 個月後分別為 5.9mm 和 5.8mm

由此可知，針灸的效果不僅僅是患者的主觀感受，在客觀的影像學上也一樣有效。

針灸是否能替代局部注射類固醇？

口服「非類固醇消炎藥物」和使用護具是治療網球肘最方便的方法。然而，若無法改善症狀，患者可能會希望透過「更侵入性」的局部注射藥物或針灸來治療。

2021 年刊登於國際期刊⁷的研究針對 108 位「使用藥物和護具後依然疼痛」的患者做研究，將他們隨機分為兩組，分別使用類固醇和針灸治療。

結果顯示，針灸在治療後和 6 個月後的追蹤的效果，似乎比類固醇略勝一籌（如下圖所示）。

由此可知，在治療網球肘上，針灸的治療效果並不亞於類固醇，甚至還有可能有更好的治療效果。

中醫的其他治療方法

中醫除了針灸以外，還會依照患者的需要使用徒手治療、拔罐、刮痧、外敷藥和內服藥……等多種方法來達到最好的治療效果。

• 急性發作時，可以使用行氣消瘀、清熱涼血的中藥，快速止痛。
• 治療中期，可以使用和營止痛、舒筋活絡的中藥，幫助患處修復。
• 治療後期，則以補養肝腎、脾胃、氣血為主，可以預防疾病的復發。

總結筆記

在治療網球肘時，讓患者清楚知道網球肘的自然病程是非常重要的。即使在不治療的情況下，多數人也會在 6-12 個月內恢復。

目前的證據顯示，非手術的治療對於病程的幫助有限，最主要的治療目標在於緩解患者的不適。對於那些使用口服藥和護具之後沒有效果的患者，物理治療、針灸和局部注射類固醇都是可以考慮的選擇。

參考資料

1. Kraushaar BS, Nirschl RP. Tendinosis of the elbow (tennis elbow). Clinical features and findings of histological, immunohistochemical, and electron microscopy studies. J Bone Joint Surg Am. 1999;81(2):259-278. ↩︎
2. Shiri R, Viikari-Juntura E, Varonen H, Heliövaara M. Prevalence and determinants of lateral and medial epicondylitis: a population study. Am J Epidemiol. 2006;164(11):1065-1074. doi:10.1093/aje/kwj325 ↩︎
3. Wolf JM. Lateral Epicondylitis. N Engl J Med. 2023;388(25):2371-2377. doi:10.1056/NEJMcp2216734 ↩︎
4. Sayegh ET, Strauch RJ. Does nonsurgical treatment improve longitudinal outcomes of lateral epicondylitis over no treatment? A meta-analysis. Clin Orthop Relat Res. 2015;473(3):1093-1107. doi:10.1007/s11999-014-4022-y ↩︎
5. Wolf JM. Lateral Epicondylitis. N Engl J Med. 2023;388(25):2371-2377. doi:10.1056/NEJMcp2216734 ↩︎
6. Altaş EU, Birlik B, Şahin Onat Ş, Özoğul Öz B. The comparison of the effectiveness of Kinesio Taping and dry needling in the treatment of lateral epicondylitis: a clinical and ultrasonographic study. J Shoulder Elbow Surg. 2022;31(8):1553-1562. doi:10.1016/j.jse.2022.03.010 ↩︎
7. Uygur E, Aktaş B, Yilmazoglu EG. The use of dry needling vs. corticosteroid injection to treat lateral epicondylitis: a prospective, randomized, controlled study. J Shoulder Elbow Surg. 2021;30(1):134-139. doi:10.1016/j.jse.2020.08.044 ↩︎