72 歲的林伯伯是一位退休公務員，過去他很享受爬山和健行的樂趣，但最近幾年膝蓋關節的疼痛和卡卡讓林伯伯感到很困擾。每當天氣變化時，林伯伯更是疼痛難耐。
平時有在規律運動、復健和服用止痛藥的林伯伯希望知道：除了注射PRP，或是更嚴重時開刀以外，有沒有其他方法可以幫助緩解疼痛，提升生活品質？
（設計情境，非患者本人）
長者最常見的困擾之一：膝蓋退化性關節炎
在台灣，有 350 萬人有膝蓋退化的問題。其中，58 歲以上長者，每 5 人中就有 1 人有此問題；在 70 歲以上老人更是有 7 成以上有此問題。
除了日常生活的減重、運動之外，最常見的治療方法包含復健、服用止痛藥、增生注射治療或是開刀。
針對那些不適合開刀或是不想開刀的民眾，若有其他治療能夠在西藥以外，更加緩解疼痛、僵硬、活動不利，並且減少止痛藥的服用數量，絕對是患者的一大福音，而中醫擅長的「針灸」就是其中一個有科學根據的好方法。
止痛藥搭配針灸，效果更顯著，生活更愜意！
在權威醫學期刊《BMJ》中有一篇研究探討「針灸是否能夠幫助原本就在服用西藥的患者，有更好的治療效果？」
研究者針對患者施予針灸，包刮膝蓋附近的：膽經-陽陵泉（GB34）、脾經-陰陵泉（SP9）、膝眼（EX-LE5）、胃經-足三里（ST36）；和遠端穴位：腎經-太溪（KI3）、脾經-三陰交（SP6）、大腸經-合谷（LI4）、胃經-豐隆（ST40）。
結果發現，在進行 12 週的治療之後，同時接受針灸治療和服用止痛藥的組別，不管在「疼痛」、「僵硬」、「活動不利」和「服用止痛藥數量」都有顯著的降低（下圖）。除此之外，這組患者的「活動能力」和「身心狀態」都有所提升。（未顯示）
膝蓋痛，要動還是不要動？
風濕免疫科權威期刊《關節炎與風濕病學》（Arthritis & Rheumatology）在 2022 年 6 月發表了一篇論文，表示：面對膝蓋退化性關節炎，光是「走路運動」就能夠有效減少未來疼痛的機會；在影像學上，關節的狹窄進程也會被減緩。亦即不管是從「症狀」或是「實際的退化程度」來看，走路都是很好的選擇。
因此建議有膝蓋退化性關節炎的病人，還是要適時的運動，才能避免症狀繼續惡化。
常見問題
可以自行按壓穴道嗎？
有些穴位深度較深，需要透過針灸才能到達，中醫師也會搭配針灸手法加強刺激。因此，並不能保證按壓穴道能夠達到相同的療效。
除此之外，症狀也可能有潛在的其他疾病，若沒有經過合格醫師評估，就希望自行治療，可能會延誤病情。
因此，建議民眾將按壓穴道當作額外的預防保健，不建議完全取代正規醫療。
若有改善，西藥是否能立即停止？
通常中西醫結合治療的中醫師不會建議病人因為症狀改善，貿然停止西藥的治療。而是可以在症狀改善之後，等下次西醫回診，由原本的西醫主治醫師評估是否逐步降低劑量，才不會一停藥就馬上復發。
一定要照著這些穴道或中藥治療嗎？
研究證實有效的穴位或是中藥表示這些方法有效，但不代表是對病人最好的方法，中醫師會依照病人的症狀來選擇最好的治療方式，因此未必會與研究選用的穴位或中藥完全相同。
總結
膝蓋退化性關節炎是長者非常常見的疾病，在西醫的發展下，不管是藥物或是手術，都有許多不錯的治療方法。然而，還是有部分的患者需要透過服用止痛藥來緩解症狀。
「針灸」在這次的研究當中，被證實可以改善患者的疼痛、僵硬和活動不利，也能減少服用止痛藥的次數。建議有膝蓋退化性關節炎困擾的民眾，可以到附近的診所，找尋合格中醫師的協助。
